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Die Klage ist der jüngste Schritt in einem achtjährigen Kampf, in dem Befürworter die FDA aufgefordert haben, die Verwendung dieser Chemikalien in Lebensmittelverpackungen zu verbieten. Die Behörde hat jedoch die Seite der Industrie ergriffen und die Forderungen ignoriert.

Seit 2016 ignoriert oder lehnt die FDA rechtswidrig Anträge ab, eine 40 Jahre alte Genehmigung für Chemikalien auf der Grundlage veralteter wissenschaftlicher Erkenntnisse zu widerrufen.

Gesundheitsorganisationen bezeichneten die Weigerung der FDA, diese Chemikalien einzuschränken, als "unethisch".

Katherine O’Brien, Anwältin bei Earthjustice und eine der Hauptbefürworterinnen der Klage, erklärte: „Die FDA gibt weiterhin grünes Licht für die Verwendung von Phthalaten, die unsere Lebensmittel kontaminieren, und setzt Millionen von Amerikanern bewusst einem Risiko für schwerwiegende Gesundheitsprobleme aus. Diese Entscheidung widerspricht jahrzehntelanger wissenschaftlicher Forschung und der Kernaufgabe der FDA, die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten.“

Phthalate sind eine Klasse von etwa 30 Chemikalien, die als Weichmacher in Kunststoffbehältern, Küchenutensilien und Materialien zur Lebensmittelzubereitung verwendet werden. Forscher haben sie in den meisten in den letzten Jahren getesteten Lebensmittelproben gefunden und festgestellt, dass selbst sehr geringe Expositionen mit Geburtsfehlern und Frühgeburten in Verbindung stehen.

Für Föten und Kinder gelten diese Chemikalien als besonders schädlich für die Entwicklung des Fortpflanzungssystems und des Gehirns, mit einem erhöhten Risiko für niedrigen IQ bei Kindern sowie Genitaldefekten und Unfruchtbarkeit bei Jungen.

Phthalate sind auch besonders gefährlich, da sie die Hormone im menschlichen Körper nachahmen.