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Der Wetterdienst (NWS) in Juneau gab eine Hochwasserwarnung heraus, da Wasser aus einem Gletscher-Ausbruch in den Mendenhall River floss und Häuser in der Gegend gefährdete.

Lokale Behörden warnen die Bewohner seit Tagen, dass eine Evakuierung notwendig werden könnte. Am Dienstag bestätigten sie, dass Wasser aus dem Eisdamm zu sickern begonnen habe und in den kommenden Tagen mit Überschwemmungen zu rechnen sei.

Der Gletscher, eine beliebte Touristenattraktion, liegt 19 km von Juneau entfernt.

Am Dienstag teilte der NWS mit, dass der Wasserstand 3 Meter erreicht habe, was unter der Schwelle für großes Hochwasser von 4,4 Metern liegt. Am Mittwochmorgen stieg das Wasser jedoch auf über 4,7 Meter, was als Spitzenwert gilt.

Meteorologin Nicole Ferrin sagte am Dienstag auf einer Pressekonferenz: „Nach allen uns vorliegenden Informationen wird dies ein neuer Rekord sein“.

Die Website der Stadt Juneau erklärt, dass Gletschersee-Überschwemmungen entstehen, wenn ein See, der durch schmelzenden Schnee, Eis und Regen gespeist wird, sich schnell entleert. Dieser Prozess ähnelt dem Ziehen des Stöpsels aus einer vollen Badewanne. Wenn das Schmelzwasser ein bestimmtes Niveau erreicht, kann es über den Gletscher fließen, der es zuvor zurückgehalten hat.

Alaskas Gouverneur Mike Dunleavy rief am Sonntag aufgrund einer „katastrophalen Hochwassergefahr durch einen Gletschersee (GLOF)“ im Raum Juneau den Notstand im Bundesstaat aus.

Überschwemmungen sind in dieser Region seit 2011 ein jährliches Problem; Häuser wurden beschädigt oder fortgespült. Letztes Jahr wurden Hunderte von Wohnhäusern beschädigt.

Mit steigenden globalen Temperaturen schrumpfen die Gebirgsgletscher.

Zusätzliches Schmelzwasser kann sich ansammeln und Gletscherseen bilden. Wissenschaftler beobachten seit 1990 eine Zunahme ihrer Anzahl und Größe.

Natürliche Eis- und Felsdämme, die diese Seen zurückhalten, können plötzlich und unvorhersehbar brechen und Überschwemmungen verursachen.

Forscher prognostizieren, dass der Klimawandel in Zukunft die Zahl solcher plötzlichen Überschwemmungen erhöhen wird.