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Das Weiße Haus bezeichnete diese Worte als "erschreckend und nicht ernsthaft". Trump machte diese Aussage während einer Wahlkampfkonferenz in Conway, South Carolina, vor den bevorstehenden republikanischen Vorwahlen am 24. Februar.

Trump behauptete, er habe dem Präsidenten eines Landes während eines nicht genannten NATO-Treffens gesagt, dass die Vereinigten Staaten unter seiner Führung kein Land verteidigen werden, das "ein Verbrechen begeht".

"Einer der Präsidenten eines großen Landes stand auf und sagte: 'Aber wenn wir nicht zahlen und von Russland angegriffen werden, werden Sie uns dann schützen?' Ich sagte: 'Sie haben nicht bezahlt, oder?'" - sagte Trump und fügte hinzu:

"Nein, ich würde dich nicht schützen. Tatsächlich würde ich sie ermutigen, zu tun, was sie wollen. Du musst zahlen. Du musst deine Rechnungen bezahlen."

Als Reaktion auf eine Frage zu Trumps Aussagen sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates:

"Unsere engsten Verbündeten zu ermutigen, von blutrünstigen Regimen besetzt zu werden, ist erschreckend und nicht ernsthaft - und gefährdet die nationale Sicherheit Amerikas, die globale Stabilität und unsere Wirtschaft."

Die NATO gab bekannt, dass bis 2022 7 von 31 Mitgliedsländern der NATO diese Verpflichtungen erfüllt haben - diese Zahl betrug 2014 3. Die Besetzung der Ukraine durch Russland im Jahr 2022 führte zu erhöhten Militärausgaben einiger NATO-Mitglieder.