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Die UN gaben das globale Motto für den World Cleanup Day 2026 am 20. September mit „Von sauberen Tellern zu sauberen Städten“ bekannt.

Nach Angaben der UN werden weltweit täglich mehr als 1 Milliarde Mahlzeiten verschwendet, während Millionen Menschen von Hunger betroffen sind. Lebensmittelverschwendung belastet die Abfallmanagementsysteme, trägt zum Klimawandel bei, führt zu Verlusten bei der Nutzung von Land- und Wasserressourcen und beeinträchtigt die Bemühungen um widerstandsfähigere Ernährungssysteme.

Laut dem Food Waste Index Report 2024 des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) wurden im Jahr 2022 auf Ebene der Haushalte, Gastronomie und des Einzelhandels rund 1,05 Milliarden Tonnen Lebensmittel verschwendet. Diese Menge entspricht etwa 19 Prozent der den Verbrauchern zur Verfügung stehenden Lebensmittel.

Nach Angaben der UN bestehen Lebensmittelverschwendung, Hunger und Ernährungsunsicherheit weiterhin gleichzeitig. Im Jahr 2024 litten rund 673 Millionen Menschen an Hunger, während etwa 2,3 Milliarden Menschen von mäßiger oder schwerer Ernährungsunsicherheit betroffen waren.

In der Erklärung wurde auch auf die ökologischen und wirtschaftlichen Kosten von Lebensmittelverlusten und -verschwendung hingewiesen. Sie verursachen bis zu 10 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen und kosten die Weltwirtschaft jährlich etwa 1 Billion US-Dollar.

Die UN betonten, dass die Vermeidung von Lebensmittelverschwendung nicht nur bedeutet, Lebensmittel vor der Entsorgung zu bewahren, sondern auch den Schutz von Land, Wasser, Energie und Arbeitskraft umfasst, die für ihre Produktion eingesetzt werden.

Die UN erklärten, dass Lebensmittelverschwendung zwar ein bedeutendes globales Problem darstellt, aber erheblich reduziert werden kann. Verlässliche Messungen, festgelegte Ziele, unterstützende politische Maßnahmen, starke Partnerschaften und die Beteiligung der Öffentlichkeit seien dabei von großer Bedeutung.

In der Erklärung heißt es, dass die Vermeidung von Abfällen an der Quelle, die Weiterverwendung genießbarer Lebensmittel und die Verwertung unvermeidbarer organischer Abfälle zu den Maßnahmen gehören, die in Städten und Gemeinden umgesetzt werden können.

Die Verringerung von Lebensmittelverlusten und -verschwendung steht zudem im Zusammenhang mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen. Insbesondere im Rahmen von „Ziel 12: Nachhaltige Konsum- und Produktionsmuster“ soll die weltweite Lebensmittelverschwendung pro Kopf auf Einzelhandels- und Verbraucherebene bis 2030 halbiert werden.

Die UN erklärten, dass Maßnahmen zur Verringerung von Lebensmittelverschwendung dazu beitragen können, Hunger zu beenden, nachhaltige Städte zu schaffen, den Klimawandel zu bekämpfen, natürliche Ressourcen zu schützen und Ernährungssysteme zu stärken.