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Auf eine Frage der BBC antwortete Trump am Freitag gegenüber Journalisten: „Länder müssen Eigentum haben, und man verteidigt Eigentum, nicht Pachtverträge. Und wir müssen Grönland verteidigen.“

„Wir werden es auf die leichte oder die harte Tour tun“, fügte er hinzu. Das Weiße Haus erklärte kürzlich, die Regierung erwäge den Kauf des halbautonomen Gebiets des NATO-Mitglieds Dänemark, schließe jedoch eine gewaltsame Annexion nicht aus.

Dänemark und Grönland sagen, das Gebiet stehe nicht zum Verkauf. Dänemark hatte erklärt, eine militärische Intervention würde das Ende des transatlantischen Verteidigungsbündnisses bedeuten.

Obwohl es das am dünnsten besiedelte Gebiet ist, macht die Lage Grönlands zwischen Nordamerika und der Arktis es geeignet für Frühwarnsysteme im Falle von Raketenangriffen sowie zur Überwachung der Schifffahrt in der Region.

Der US-Präsident hat wiederholt betont, dass Grönland für die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung sei, und behauptete ohne Belege, es sei „überall voller russischer und chinesischer Schiffe“.

Die USA stationieren bereits dauerhaft mehr als 100 Militärangehörige auf dem Stützpunkt Pituffik an der nordwestlichen Spitze Grönlands; die Anlage wird seit dem Zweiten Weltkrieg von den USA betrieben.

Nach den bestehenden Vereinbarungen mit Dänemark haben die USA das Recht, so viele Truppen nach Grönland zu bringen, wie sie wollen.

Gegenüber Journalisten in Washington sagte Trump jedoch, ein Pachtvertrag sei nicht ausreichend.

„Länder können keine Verträge über neun oder sogar 100 Jahre abschließen“, sagte er und fügte hinzu, sie müssten Eigentum besitzen. „Ich liebe das chinesische Volk. Ich liebe das russische Volk. Aber ich will sie nicht als Nachbarn in Grönland — das wird nicht passieren.“

Der US-Präsident fügte hinzu: „Und übrigens muss die NATO das auch verstehen.“

Die NATO-Verbündeten Dänemarks — darunter führende europäische Länder und Kanada — unterstützten Dänemark in dieser Woche und bekräftigten, dass „nur Dänemark und Grönland über Fragen ihrer Beziehungen entscheiden können“.

Die Länder betonten, dass sie ebenso wie die USA an der arktischen Sicherheit interessiert seien, und sagten, dies müsse „kollektiv“ von den Verbündeten, einschließlich der USA, erreicht werden.

Sie riefen außerdem zur „Wahrung der Grundsätze der UN-Charta, einschließlich Souveränität, territorialer Integrität und der Unverletzlichkeit der Grenzen“ auf.