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Gegenüber Journalisten sagte Trump: „Ich bin sehr betrübt. Ich habe mit Präsident Xi darüber gesprochen und ihn gebeten, eine Freilassung zu prüfen. Er ist ein älterer Mann und gesundheitlich nicht gut. Deshalb habe ich diese Bitte vorgebracht. Wir werden sehen, was passiert.“

US-Außenminister Marco Rubio erklärte kurz nach Trumps Äußerungen in einem Beitrag, die Entscheidung zeige Chinas Entschlossenheit, „diejenigen zum Schweigen zu bringen, die die Meinungsfreiheit und andere grundlegende Rechte zu schützen versuchen“.

Der 78-jährige Lai, der an Diabetes leidet, wurde am Montag in einem Verfahren wegen nationaler Sicherheit in allen drei Anklagepunkten schuldig gesprochen und könnte, da er seit seiner Festnahme Ende 2020 bereits in Haft ist, den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen.