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Verteidigungsminister Pete Hegseth bezeichnete die Äußerungen des Demokraten aus Arizona in den sozialen Medien als „aufrührerische Aussagen“ und behauptete, sie seien Teil eines „Musters rücksichtslosen Verhaltens“.

Er sagte, das Ministerium habe Verfahren eingeleitet, um Kelly von seinem Ruhestandsrang als Kapitän der Marine herabzustufen und die entsprechenden Bezüge zu kürzen. Der Senator hat 30 Tage Zeit, gegen die Entscheidung Einspruch einzulegen.

Das Pentagon hatte im vergangenen Jahr eine Untersuchung gegen Kelly eingeleitet, nachdem er und andere Kongressdemokraten ein Video veröffentlicht hatten, das Soldaten daran erinnerte, dass sie nicht verpflichtet sind, illegale Befehle zu befolgen. Kelly, ein ehemaliger Marinepilot und Astronaut, bezeichnete die Untersuchung als politische Vergeltung der Trump-Regierung.

Hegseth hatte zuvor gedroht, Kelly in den aktiven Dienst zurückzuberufen und vor ein Militärgericht zu stellen. Auch wenn die administrative Maßnahme des Pentagons nicht so weit geht, stellt sie einen ungewöhnlichen Angriff auf die militärische Laufbahn eines hochrangigen Politikers dar.

Hegseth sagte: „Die Tatsache, dass Kapitän Kelly ein amtierender US-Senator ist, entbindet ihn nicht von der Rechenschaftspflicht, und weitere Verstöße könnten zu weiteren Maßnahmen führen.“

Kelly versprach, gegen die Disziplinarmaßnahme zu kämpfen und „die Botschaft zurückzusenden, dass Pete Hegseth und Donald Trump nicht entscheiden können, was Amerikaner über ihre Regierung sagen dürfen“.

In einer Online-Stellungnahme argumentierte er, dass die Trump-Regierung diese Maßnahme nutze, um Kritiker zum Schweigen zu bringen.