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Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, dass die Streichungen ein Versuch seien, den Druck auf Fluglotsen zu verringern, die seit Mitte Oktober kein Gehalt mehr erhalten haben. Die betroffenen Märkte sollen am Donnerstag bekannt gegeben werden, da die geschäftigste Reisesaison des Jahres bevorsteht.

Die Kürzungen treten am Freitag in Kraft und könnten Hunderte von Tausenden von Passagieren zwingen, ihre Pläne plötzlich zu ändern, während Fluggesellschaften gezwungen werden, ihre Kapazitäten auf allen Routen zu reduzieren.

Laut Mike Arnot, Sprecher des Luftfahrtdatenunternehmens Cirium, könnten die Kürzungen allein am Freitag zur Streichung von bis zu 1.800 Flügen führen.

Duffy warnte vor der Belastung der zertifizierten Fluglotsen der Federal Aviation Administration (FAA). Viele von ihnen arbeiteten bereits Überstunden, um etwa 3.000 der 14.000 Stellen zu besetzen, bevor die Regierung geschlossen wurde. Während der Schließung müssen sie ohne Bezahlung arbeiten und werden am Dienstag ihre zweite Gehaltszahlung nicht erhalten.

Diese Einschränkungen betreffen nicht nur den kommerziellen Flugverkehr. Beamte erklärten, dass in bestimmten Märkten auch Raketenstarts und Flüge nach Sichtflugregeln eingeschränkt werden, was die ohnehin schwierige Arbeit der Fluglotsen noch erschwert.