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Forscher betonen, dass Kometen beim Annähern an die Sonne typischerweise einen Schweif aus Gas und Staub bilden. Dies geschieht, weil die Sonnenwärme das Eis auf ihrer Oberfläche verdampft und dabei Material freisetzt, das mehr Licht reflektiert.

Beobachtungen mit dem Solar-Terrestrial Relations Observatory (STEREO) der NASA, dem Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) der ESA und dem Wettersatelliten GOES-19 der NOAA zeigten, dass die rasche Zunahme der Helligkeit von 3I/ATLAS Astronomen überraschte.

Der Astrophysiker Karl Battams vom Naval Research Laboratory und der Postdoktorand Qicheng Zhang von der Lowell-Sternwarte schrieben: „Der Grund für die schnelle Helligkeitszunahme von 3I, die die meisten Kometen der Oort’schen Wolke bei ähnlicher Entfernung weit übertrifft, ist weiterhin unbekannt.“

Die beiden Wissenschaftler stellten mehrere Theorien auf: „Eine Möglichkeit ist die enorme Geschwindigkeit des Objekts. Es bewegt sich mit etwa 220.000 km/h und ist damit deutlich schneller als die beiden zuvor entdeckten interstellaren Objekte.“

„Anomalien in Zusammensetzung, Form oder Struktur des Kerns – sei es aus seinem ursprünglichen System oder während seiner langen Reise durch den interstellaren Raum erworben – könnten ebenfalls zur schnellen Aufhellung beitragen“, schrieben Zhang und Battams.

Astronomen entdeckten außerdem, dass 3I/ATLAS „deutlich blauer als die Sonne“ ist, was „mit Gasemissionen übereinstimmt, die wesentlich zur sichtbaren Helligkeit in der Nähe des Perihels beitragen“.

Die Forscher erklärten: „Ohne eine physikalische Erklärung bleibt das Verhalten von 3I nach dem Perihel unsicher – sowohl ein Helligkeitsplateau als auch ein schnelles Verblassen erscheinen möglich.“

Da 3I/ATLAS derzeit noch hinter der Sonne verborgen ist, müssen Astronomen Geduld haben: „Nach seinem Perihel am 29. Oktober 2025 wird 3I im November–Dezember 2025 wieder am Abend- und später am Nachthimmel erscheinen, was detailliertere Beobachtungen ermöglichen wird.“