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Sánchez warnte die Bewohner am Donnerstag: "Bitte folgen Sie den Anweisungen der Notdienste... Das Wichtigste jetzt ist, so viele Leben wie möglich zu retten", während die Prognosen für schlechteres Wetter im Norden Sturmwarnungen auslösten.

Behörden im betroffenen Osten von Valencia berichteten, dass dort 155 Leichen gefunden wurden, und meldeten drei weitere Todesfälle in den Regionen Kastilien-La Mancha und Andalusien. Diese Zahl der Todesopfer macht die Katastrophe zur tödlichsten Flut in der modernen Geschichte Spaniens.

Die Behörden haben noch nicht bekannt gegeben, wie viele Menschen vermisst werden, doch Verteidigungsministerin Margarita Robles sagte zuvor, dass die Zahl der Todesopfer voraussichtlich steigen wird, da einige Gebiete für Rettungsteams unzugänglich bleiben.

Die Flaggen auf Regierungsgebäuden wurden auf Halbmast gesetzt, und im ganzen Land wurde eine Schweigeminute abgehalten, nachdem plötzlich auftretende Überschwemmungen die Infrastruktur von Valencia zerstört hatten und Brücken, Straßen und Eisenbahnen weggerissen und landwirtschaftliche Flächen überflutet hatten.

Verärgerte Einwohner mehrerer Städte beschwerten sich, dass Mobilfunkwarnungen erst um 20 Uhr am Dienstag gesendet wurden, obwohl die schweren Überschwemmungen in einigen Gebieten bereits begonnen hatten, Stunden nachdem der nationale Wetterdienst Aemet eine rote Warnung für starke Regenfälle herausgegeben hatte.

Konservative Oppositionspolitiker beschuldigten die sozialistisch geführte Bundesregierung, zu langsam gehandelt zu haben, um die Menschen vor der Gefahr zu warnen, aber das Innenministerium erklärte, dass die Verantwortung für Maßnahmen des Zivilschutzes bei den Regionalbehörden liegt.

Valencias konservativer Regionalpräsident Carlos Mazón verteidigte das Krisenmanagement seiner Regierung und sagte, dass die Regionalbehörden "dem Standardprotokoll gefolgt" seien.

Die spanische nationale Wetterbehörde warnte die Behörden und die Öffentlichkeit zwei Tage vor der Tragödie über ihre Website und soziale Medien und teilte eine 70-prozentige Wahrscheinlichkeit für Starkregen in den kommenden Tagen mit.

Die Behörde gab dann am frühen Dienstagmorgen eine rote Warnung heraus, die höchste Warnstufe.

Nach einem Besuch in einem Rettungskoordinationszentrum in Valencia und Treffen mit den Regionalbehörden und Rettungsdiensten erklärte Premierminister Sánchez: "Unsere Priorität ist es, die Opfer und Vermissten zu finden, damit wir helfen können, das Leiden ihrer Familien zu beenden. Diese Sturmfront ist noch bei uns. Bleiben Sie zu Hause und befolgen Sie die offiziellen Ratschläge, um Leben zu retten."